Tras el encuentro, Jose Mourinho acudió a rueda de prensa para analizar las claves del encuentro. «El mejor equipo perdió. El mejor equipo sobre el terreno de juego perdió. Si lo miras más detenidamente, ellos han tenido más descanso que nosotros y han tenido a todo su once titular disponible», comentó.

Mourinho: «Físicamente han sido superiores a nosotros. No puedo reprochar nada a mis jugadores porque lo han dado todo sobre el césped».

Sobre el rendimiento de sus jugadores, el técnico del Tottenham defendió el partido de sus jugadores: «Después del partido contra el Manchester City acabamos agotados. Físicamente, el Southampton ha sido superior a nosotros. Han presionado más, han corrido más y han tenido más intensidad. No puedo reprochar nada a mis jugadores porque lo han dado todo sobre el césped», sentenció Mourinho.

El Norwich City será el rival del Tottenham Hotspur en los octavos de final de la FA Cup. Los Spurs jugarán la eliminatoria el próximo 5 de marzo en casa.

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Temprano, en el vaivén del partido, Phil Jones comete falta dentro del área propia y genera un penalti que, en definitiva, Eden Hazard no desaprovecharía. El belga cobró sereno y preciso, como si se tratase de un entrenamiento más y no de la mismísima final de la FA Cup. Habiendo vencido a David De Gea, el dorsal ’10’ del Chelsea sentenció muy pronto, sin saberlo, el choque sobre el césped sagrado de Wembley.

De ahí en más, se desbordó hacia el frente el United de Mourinho. En conjunto, la causa Red fue un vendaval al que siempre le faltó claridad, fuerza, empuje y solvencia pese al sesenta y siete por ciento de posesión cosechado y sus dieciocho tiros totales. Por momentos, la carencia de ritmo y precisión del Manchester United quedó manifiesta en la pesadez de su juego y la poca picardía para ofender a un Chelsea que, francamente, aún con el peligro, pudo aguantar eficazmente los embates del rival.

En el saldo negativo del encuentro que más pegó a los del técnico portugués, la lesión de Jesse Lingard es un tema que no puede excluirse y menos pasarse por alto, con menor razón después de su pasado llamado a la selección inglesa para la próxima Copa del Mundo. Hoy, además del objetivo y el encuentro, Mourinho también vio caer a uno de sus mejores hombres.

Por otro lado, después de una temporada gris que apenas alcanzó para colarse a Europa League, el Chelsea ha cuajado un título dando una cara defensiva, pragmática e inteligente. Ha jugado con un United que tuvo un plan que no supo ejecutar, y más aún, reciclar para buscar ganar hoy.

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La historia como credencial

Dos viejos lobos del juego habrán de abrazarse al último trofeo de la campaña; los de Mou, por maquillar lo que no se pudo; los de Conte, por conseguir una perspectiva más optimista. La FA les da oportunidad de soñar con seguir reinando desde su trinchera.

El Manchester United es, principalmente a causa de Sir Alex Ferguson, el segundo mandón de la justa, detrás del Arsenal (veinte finales y trece títulos). Ha alcanzado diecinueve finales (sin contar la próxima) en la historia y ganado doce de ellas. La primera data de 1909 (1-0 al Bristol City, en Londres). Su último golpe fue en 2016, en Wembley, bajo el mando de Louis Van Gaal. Podrían emparejar los números de los Gunners y fabricar historia pura en el césped sagrado del nuevo Wembley. Por eso, este Manchester United vs Chelsea será una oportunidad para seguir agrandando sus vitrinas.

Los londinenses, por su parte, son el quinto equipo más exitoso de la competencia. Han alcanzado siete títulos habiendo jugado doce finales y ostentan el actual subcampeonato (precisamente contra el Arsenal). Su primer título se remonta a 1970 (2-1 al Leeds United, en Manchester), mientras que el último título se inscribe en la temporada 2011/12, con Roberto Di Matteo al mando. Sólo ha existido un cruce entre estos gigantes en una final de la justa. Ocurrió en 2007, con Ferguson y Mourinho en los banquillos. El nuevo Wembley vio al Chelsea imponerse por 1-0.

Manchester United vs Chelsea: la actualidad y sus matices

Tanto el United como el Chelsea añoran llegar a la cita con la redención. Si algo tienen en común los cursos de uno y otro es la decepción, pero a niveles diferentes y con reservas que aterrizan su realidad respectiva para ambas aficiones. Con el subcampeonato amarrado, los Reds se abrazan a la FA Cup para maquillar una temporada francamente decepcionante. Buscan parchar las marcas de las eliminaciones ante el Bristol City (Carabao Cup) en enero y contra el Sevilla, que costó marcharse de la Champions en octavos y de la forma en la que entregaron la liga al final. Matar o morir, por redimirse y celebrar sólo un poco.

Alexis, Lingard, Rashford y Matić, en sí, provocan las sonrisas más marcadas en Old Trafford. Son las palomitas en las casillas de los rubros que tuvo que cubrir el United. A ellos, Scott McTominay, junto a Lingard, se suma a las gratas revelaciones de una temporada medianamente exitosa.

Los de Conte van camino de conseguir un gramo de alegría en una temporada espesa. Mucha expectativa tras un título conseguido dominantemente caló hondo en el rendimiento blue, que se vio mermado y marcado gracias a la variable Matić. En ese sentido, junto al mister italiano, Tiemoué Bakayoko ha sido el principal señalado. Fuera de puestos de Champions y con una sola esperanza de clamar gloria, los del barrio rico de Londres arriban a Wembley a todo gas. Sólo existe una manera de probar el éxito: ganar o ganar.

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Esta temporada se cumplen cinco años de la victoria del Wigan Athletic en la FA Cup, precisamente ante el Manchester City. Ben Watson fue el autor del tanto que le dio al Wigan la primera FA Cup de su historia. Días más tarde, el Wigan de Roberto Martínez descendía a Championship. Cinco años después volvieron a revivir aquella tarde, esta vez con el gol de Will Grigg.

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Han pasado solo cinco años y aquel Wigan poco se parece al actual, aunque Will Grigg se empeñe en rememorarlo. El descenso afectó a todo el organigrama deportivo e institucional del club. Roberto Martínez puso rumbo a Liverpool unas semanas después para dirigir al Everton, donde se llevó a gran parte de su staff técnico y a jugadores como Arouna Koné, Joel Robles o James McCarthy. Gran parte de la plantilla fue abandonando el equipo con el paso de los años y el posterior descenso a League One. También hubo cambios en la parte institucional: en 2015, David Whelan le pasó el testigo a su nieto David Sharpe, por aquel entonces con tan solo 24 años, para dirigir un proyecto en plena decadencia. Un proyecto que en los últimos cinco años ha vivido hasta seis cambios de entrenador, dos descensos a Tercera División y un ascenso a Championship que no sirvió para mucho, porque el Wigan volvió solo 12 meses después a League One, categoría en la que se encuentra actualmente.

La FA Cup fue un capítulo bonito para el club, un título que incluso permitió a los “Latics” disputar la fase de grupos de la UEFA Europa League estando en Segunda División la temporada siguiente, pero económicamente, e incluso deportivamente, su participación en Europa fue un desastre mayúsculo para las arcas del club. El Wigan tuvo que reinventarse como pudo. Y desde entonces, lo sigue haciendo. Tras la renovación del proyecto y la posterior salida de todos los jugadores importantes, David Sharpe apostó por un modelo deportivo basado en la austeridad económica y en la firma de jugadores que no significaban un gran desembolso para el club. Y entre ellos estaba Will Grigg. El internacional norirlandés (nacido en Inglaterra) llegó al DW Stadium por una cifra cercana al millón de libras después de conseguir 20 goles en 44 partidos con el MK Dons en League One. Su impacto en el equipo fue clave para conseguir el ascenso a Championship, logrando en su primera temporada 25 goles. Sin embargo, el delantero defraudó en la temporada siguiente y solo logró anotar siete goles.

¿Y qué es del Wigan en la actualidad? Después de su segundo descenso a League One en tres años, el club del noroeste de Inglaterra sigue luchando por volver a ser el conjunto que un día fue. Paul Cook, sexto entrenador que ha pasado por el DW Stadium desde la macha de Roberto Martínez, está volviendo a ilusionar a los “Latics”, que se encuentran actualmente en puestos de playoff de ascenso a Championship. Pero el equipo no solo está cumpliendo en Liga. El técnico inglés también ha recuperado de algún modo ese gen competitivo que instaló Martínez hace unos años cuando competía en la Premier League. Ayer, en los octavos de final, lo volvió a demostrar: el Wigan volvió a ganar 1-0 al Manchester City tras haber tirado solo una vez a portería y con una posesión del 17%. También ha recuperado la mejor versión de Will Grigg, héroe y goleador de la victoria ante los «Citizens», que ha vuelto a renacer en este 2018, o así lo demuestran los seis goles que ha anotado en los últimos nueve partidos.

El Wigan ya ha eliminado a tres equipos de Premier League (Bournemouth, West Ham y Manchester City) esta temporada. Quizá nos estemos ilusionando mucho con este equipo, pero el vislumbrar la final de Wembley tan cerca, la cual está a solo tres eliminatorias de disputarse, solo hace que echemos una mirada hacia atrás en el tiempo y por un momento volvamos a ver aquel gol de Ben Watson que significó, entre otras cosas, el primer gran Cupset que vivió el Manchester City de Mansour bin Zayed. Mientras, los aficionados “Latics” seguirán cantando el Will Grigg is on fire hasta que la pólvora del nueve se apague.

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