Previa Inglaterra vs Rusia

¡Comienza el espectáculo! Este sábado 11 de julio, la selección inglesa comenzará su andadura en la Eurocopa de Francia 2016 en el mítico Stade Velodrome de Marsella ante Rusia. El combinado dirigido por Roy Hodgson, que llega al país galo como el mejor equipo de la fase eliminatoria, buscará empezar con buen pie una Eurocopa en la que anhela llegar a lo más alto del fútbol europeo desde hace varias décadas. Aunque la Premier League sea, para algunos, la mejor liga del mundo y tenga a varios de los mejores futbolistas del planeta, algo que se ha confirmado en estos últimos 20 años, los ‘Three Lions’ sólo han ganado un torneo internacional a nivel de selecciones, el Mundial de 1966. Por ello, a esta selección se le exige llegar lejos y ganar su primera Eurocopa en los 56 años que tiene de historia esta competición. Y la primera estación para lograr el ansiado título es Rusia.

Con grandes estrellas que han logrado engendrarse en la Premier League como Harry Kane, Jamie Vardy, Jordan Henderson y Marcus Rashford, (entre otros) los dirigidos por Roy Hodgson tienen una ofensiva estelar, un medio campo dominante con una defensa sólida y cuenta con uno de los mejores porteros del mundo como lo es Joe Hart. Estos factores fueron los que llevaron a la selección inglesa a conseguir 10 victorias en 10 partidos con 31 goles a favor y apenas 3 en contra en la fase de clasficación, teniendo además a Wayne Rooney (7 goles) y a Danny Welbeck (6 goles)  entre la lista de máximos goleadores.

Inglaterra tiene grandes expectativas para este torneo, sobre todo viendo que este año se clasifican tres de los cuatro primeros de cada grupo (solo se clasifican los cuatro mejores terceros) y el milagro del Leicester este año en la Premier League hace soñar a la afición inglesa.

La selección rusa, previamente dirigida por el italiano Fabio Capello, ha sido considerada en estos últimos años como una de las mayores decepciones del fútbol europeo, algo que se ha demostrado en las dos últimas citas a nivel de selecciones. En la Eurocopa de Ucrania y Polonia el conjunto ruso comenzó de muy buena forma el torneo, goleando a la República Checa con un contundente 4-1, pero luego se desmoronó gracias a un empate a uno ante el anfitrión Polonia y una derrota con Grecia en la última jornada que los terminó dejando fuera de los cuartos de final. Posteriormente, en el Mundial de Brasil, el conjunto en ese entonces dirigido por Fabio Capello volvió a tener una mala actuación: empezando la fase de grupos con un empate a uno ante la débil Corea del Sur, una derrota por la diferencia mínima contra Bélgica y otro empate, esta vez contra Argelia; resultados que terminaron dejándolos fuera de los octavos de final. Al combinado ruso, actualmente dirigido por Leonid Slutsky, se le puede considerar como ganador de la primera Eurocopa en 1960, cuando todavía era parte de la Unión Soviética. Sin embargo, no hemos visto mucho más de este país en cuanto a fútbol se refiere.

Rusia buscará redención en esta Eurocopa, al menos con una clasificación a octavos de final. A pesar de no tener muchos jugadores de élite en su convocatoria, cuentan con el portero Akinfeyev, quien solamente recibió 5 goles en la fase clasificatoria, además de una defensa que puede ser sólida cuando está en sus mejores momentos, un mediocampo decente con Roman Shirokov y Sergei Ignashevich como unos de sus mejores jugadores, y dos grandes exponentes en ataque como lo son Aleksandr Kokorin y Artyom Dzyuba que pueden generar buenas oportunidades y aprovechar errores de la defensa inglesa.

Roy Hodgson tiene las dudas de Smalling y Bertrand. Sin embargo, el central del Manchester United parece estar recuperado del golpe que sufrió ante Portugal y apunta a titular. Más complicado lo tiene Bertrand, pues ha estado la mayor parte de la semana entrenando en solitario y no estuvo ni en el banquillo en el partido que jugó Inglaterra el jueves pasado ante Portugal.

Otro de los temas de actualidad inglesa es la posible suplencia de Jamie Vardy en el primer partido de la fase de grupos. El delantero del Leicester no ha conseguido convencer a Roy Hodgson en los dos partidos amistosos previos que han jugado y parece que empezará el banquillo en el partido. Quizá la explicación de este pobre rendimiento del «9» del Leicester esté en que Hodgson lo haya escorado en la banda izquierda y no disponga de la misma libertad en ataque de la que tenía en el conjunto de los ‘foxes’.