Gudelj y Fernando para paliar la baja de Koundé

La previa del partido nos dejaba una noticia importante para los blues. La baja de Koundé en la zaga del Sevilla planteaba un contexto que a priori ofrecía una mayor capacidad de creación de peligro por parte del Chelsea, pero nada más lejos de la realidad. Lopetegui dio con la clave a través de varios movimientos tácticos muy oportunos:

1. Sobrecarga del carril central: En estático el Sevilla mostró un bloque sin fisuras y espacios. La formación con tres jugadores en el centro del campo, la mayoría de corte defensivo provocó la superposición de jugadores en las zonas de mayor influencia ofensiva del Chelsea. Todo ello erradicó la interacción de los jugadores blues entre líneas, la profundidad y los espacios. De esta manera se manejó al Chelsea y se redució su capacidad de hacer daño.
2. Marcaje sobre Havertz: Aquí es donde Gudelj fue decisivo, su capacidad de marcaje fue tal que eclipsó totalmente la actividad del alemán ¿El objetivo? Tener la suficiente contundencia para que Kai no pudiera ni encontrar espacios entre líneas, para activar el ataque y lanzar a sus compañeros, y que no pudiera filtrarse acompañando la jugada para buscar el remate desde segunda línea, un centrocampista con gran capacidad de golpeo y que se siente bien cuando entra en área. Mientras tanto Fernando vigilaba y otorgaba ayudas, siempre localizadas en las recepciones de jugadores del Chelsea entre líneas, algo más posicional y menos individual.  El trabajo del Sevilla en este aspecto fue muy efectivo y el carril central quedó completamente cerrado.
3. Aislar a Werner y desnaturalizar su libertad de movimientos: Todos sabemos el daño que un delantero como Werner hace en los planteamientos defensivos rivales. Es un 9 con libertad de movimientos, que no marca la referencia y que crea peligro tanto dentro como fuera del área. Para él son imprescindibles tanto los espacios como los socios en el balcón del área. Ese sistema rival que hacía disminuir esa generación de desequilibrio supo sostener a Werner durante todo el encuentro. Atención especial del central perfilado a su lado bueno y hacerle víctima de esa desconexión con balón del equipo respecto a su ofensiva.

Fuera de la incapacidad de anotar, brillo la capacidad de solvencia.

 Lopetegui ganaría la partida táctica en lo defensivo, el Chelsea no sabría responder, pero los de Lampard tampoco se quedaron atrás a la hora de afrontar el partido sin balón. El Sevilla hizo gala de esa falta incipiente de gol en los momentos clave, pero también fue provocado por una serie de cuestiones que el Chelsea poco a poco va recuperando respecto a temporadas anteriores:

1. Solvencia en la pareja de centrales: Thiago Silva y Zouma formaban ayer como zagueros titulares y para nada mostraron las debilidades defensivas que recordábamos de este Chelsea. El brasileño se erigió como el líder, el defensor de mayor calidad y capacidad de decisión dentro del sistema. Físicamente mostró estar a un gran nivel y en cuanto interpretación/lectura defensiva dejó a De Jong seco dentro de área. Con balón también aporta la personalidad, técnica y calidad que requiere Lampard en su sistema. Zouma, fue el acompañante perfecto en una línea que mostró solvencia a través de un despliegue físico y aéreo total.
2. Un portero que hace olvidar a Kepa: Otra gran noticia, clave para traducir a los defensores seguridad, fue el gran debut de Edouard Mendy. El joven portero llegaba como titular en una situación complicada para la portería blue. Muchos fallos de bulto que han costado partidos. Aún con todo eso tentando sobre su cabeza, demostró mucha solvencia y determinación apareciendo en las pocas, pero claras, jugadas de gol del Sevilla. Gran capacidad de agilidad a la hora de parar, muchos reflejos, buen posicionamiento y mucha personalidad.

No todo fueron malas noticias, y atendiendo a las temporadas pasadas de ambas entidades parece sobre el papel un resultado positivo, pero sin lugar a duda vimos a un Chelsea sin capacidad de respuesta ofensiva desde el banquillo ni desde el campo. Aún así el proyecto sigue aclimatándose y sacando cosas en claro, como en el apartado defensivo, que serán importantes para en el futuro poder forjarse como equipo y no como una plantilla con nuevos fichajes de gran renombre.

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Lopetegui, por su parte, ha conseguido algo que parecía imposible. En solo un año, y tras el trabajo estelar de Monchi en el apartado de fichajes, ha levantado un proyecto competitivo que ha conseguido unos resultados y un rendimiento futbolístico sobresalientes. Esto nos presenta un choque de auténticos titanes europeos ¿Cuáles son las principales claves del equipo? ¿Con que bazas intentará superar a los de Solskjaer?

Ocampos, de promesa con proyección a estrella voraz

Las nuevas incorporaciones, nombradas anteriormente, trajeron consigo a un perfil definido de jugador que se repetía. Jugadores con cierta brillantez en las grandes ligas europeas, con gran proyección de futuro y con unas capacidades que se potenciaran a la hora de plantear un futbol fluido, al espacio y con cierto nivel físico. Lucas Ocampos era uno de los grandes nombres, cumplía con todos los requisitos y sin duda ha cumplido con las expectativas.

El argentino se ha erigido como el líder del equipo. Tanto materializador, como principal exponente de peligro potenciado por el sistema, un jugador que crea ocasiones… en resumen, un delantero total que siempre parte desde el costado. Potencia física engalanado con una capacidad técnica y un desborde brutal.

Tácticamente es, como decíamos, un jugador totalmente potenciado por el sistema. En el Sevilla los carrileros tienen una importancia vital a la hora proyectarse en ataque, por ello es necesario un ‘banda’ como este. Un jugador con tendencia interior que aprovecha y prolifera con peligro a través de los pasillos interiores generados por esos movimientos de despliegue ofensivos. Siempre con tendencia a área, siempre para desencadenar peligro o para materializarlo gracias a su gran golpeo.

Quizás, el mayor quebradero de cabeza táctico del United en estos últimos tiempos, es la capacidad defensiva en estático. Maguire llegó para mejorar exponencialmente esta zona, pero Lucas es un jugador perfecto también a la hora de moverse en área. Un jugador con gran movilidad entre centrales y que busca muy bien el desmarque a la hora de atacar el balón. Su potencia física le hace bregar de forma excelente para hacerse hueco entre centrales, también en el juego aéreo, siempre sembrando peligro.

Un centro del campo escalado

Hablábamos del famoso 4-3-3, un sistema que necesita de ciertos automatismos para llegar a un rendimiento eficaz a la hora de transicionar balones con cierta facilidad. Lopetegui, un purista de la táctica, lo ha conseguido a través del escalado de su trío de centrocampistas. Cada uno con sus características y su rol determinado, pero siempre a diferentes alturas. De esta manera se facilita la fluidez de las transiciones, jugadores a diferentes escalas te ofrecen mayor altura en el campo, y el desahogo del equipo en salida, ante presión rival es más fácil encontrar a un jugador libre de marca.

Cada uno, como decíamos, tiene su función determinada y vamos a intentar desgranar estas con los jugadores más habituales para Lopetegui:

-Fernando: Centrocampista que tiene un registro de pivote, jugador de corte más defensivos de los tres mediocentros de la formación. En salida se sitúa como apoyo lateral para agilizar la salida, desahogar y reactivar el repliegue si hay pérdida. Cuando el equipo domina tiende a ser el más retrasado, alineado con centrales compensando la proyección de ambos laterales.

-Joan Jordán: Un rol mucho más mixto, un jugador que no brilla en ninguna faceta en completo pero que complementa a la perfección a su compañera en ambas fases del juego. En salida también se muestra como apoyo escalado al lado del centrocampista organizador. Cuando el equipo se establece arriba, ataca e interpreta el fútbol desde la segunda línea.

-Banega: Hablamos del verdadero motor del equipo, el jugador que es capaz de abrir vías y proyectar los ataques con el ritmo que necesitan sus compañeros. El Sevilla es un equipo que en fase ofensiva aúna a muchos jugadores por delante de balón, es indispensable entonces que aparezca Éver en las transiciones para aportar tanto la rapidez como la precisión necesaria. No solo acelera, en cuanto a la gestión de la posesión también es un jugador brillante. Mide los tiempos del encuentro y tiene una gran toma de decisiones respecto al juego.

Diego Carlos y Koundé forman una de las grandes parejas de zagueros de Europa

Si en algo reside el triunfo de este Sevilla, es en la capacidad que han tenido para encontrar el equilibrio en ambas fases del juego. El acierto de Monchi en la adquisición de dos jugadores desconocidos para el público ha sido clave, y que se hayan adaptado tan rápido a una Liga ha sido sorprendente. Koundé y Diego Carlos han mostrado un nivel sobresaliente, que ha ido ascendiendo en cuanto a compenetración según avanzaban los encuentros, llegando a formar una de las parejas de centrales más duras de batir en Europa.

El Sevilla es un equipo atrevido que apuesta por una defensa adelantada, por desplegarse sobre el campo rival y dar altura al bloque. Es por todo esto indispensable su perfil para Lopetegui. Jugadores inteligentes en la anticipación, quizás no excesivamente seguros, pero si con una gran capacidad física que les permite corregir con cierta facilidad.

Diego Carlos muestra, la seguridad, el corte, el duelo individual, la inteligencia posicional y sobre todo la jerarquía. El brasileño vive en eterna simbiosis con el francés. Koundé quizás es un jugador mucho más liviano, pero dentro de esa envergadura se esconde una electricidad y una potencia sorprendente. Es mucho más reactivo que el brasileño, pero tiene una gran capacidad para dominar al rival con metros por delante.

Reguilón y Navas dan espacio y dinamismo a un sistema que lo necesita

Lo que ha hecho Lopetegui con los laterales en su sistema es la guinda del pastel. La maquinaria ofensiva pende de sus movimientos, su capacidad de proyección y de lo que esto crea en el seno del bloque rival. Posicionalmente suman mucho en el equipo. Los ‘falsos extremos’ y los interiores, los proyectados por delante de balón, proliferan en los pasillos que ellos crean al provocar el fenómeno de ensanchar las líneas rivales.

Ofensivamente la zancada, la velocidad que imprimen en cada conducción, habilitan vías alternativas a la hora de romper líneas y montar transiciones. En estático también suman a la hora de asistir o desbordar hasta línea de fondo. Exponente de peligro exterior a través de la creación de superioridades.

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Es difícil hacer un análisis del partido porque el Liverpool dio una clase magistral de cómo jugar al fútbol de principio a fin. Klopp no quiso volver a caer en las redes de Simeone y propuso un plan mucho más ofensivo que el que dibujó en el Metropolitano: Alexander-Arnold y Robertson volvieron a actuar de carrileros para dar profundidad a los ataques por la banda, mientras que Henderson, Oxlade y Wijnaldum llegaban desde segunda línea para aprovechar algún error defensivo del Atlético. Y el plan de Klopp salió bien. Wijnaldum empataba antes del minuto 60 para incendiar Anfield. El Atlético estaba en la lona, a punto de hincar rodilla ante el que era el actual rey de Europa, pero Anfield volvió a cometer el error de dejarle con vida media hora más.

La sensación, antes de que se disputara la prórroga, es que el Atlético estaba sin aire para seguir. El gol de Firmino acentuó el estado de cansancio. Sin embargo, Simeone no dejó nunca de creer. El Liverpool tiene a Salah, Mané y cía, pero el Atleti tiene a Oblak y a una guardia a la que no le importa morir hasta el final con las botas puestas. Dos destellos de Marcos Llorente sirvieron para confirmar que el fútbol, a veces, no es justo. Pero el fútbol, para este Atlético de Madrid, tampoco ha sido nunca justo.

Foto portada: clubatleticodemadrid.com

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Gasperini no varió un apice su planteamiento respecto a la ida. Los primeros minutos sirvieron para determinar el derrotero por el que se iba a desarrollar el encuentro. Un Valencia dubitativo en defensa y sin ideas en ataque, cedió el dominio en las área que finalmente potencio la victoria de los italianos.

La Atalanta volvió a brillar desde la pizarra de Gasperini.

Defensivamente, aun siendo un equipo que sufre en el área, la Atalanta controló y supo disminuir el rango de acierto de los españoles desde la base de la juegada. Lo consiguieron a través de una presión idividual, facilitado por la mutabilidad de su sistema atacaban al poseedor y a los rececptores de balón. Parejo disminuyó su interacción sobre el juego, Rodrigo se alejaba del área para desahogar y los de Celades no encontraban ni fluidez ni sorpresa. El Valencia se desactivo colectivamente y sus ataques se limitaban a acciones individuales o centros laterales, con Gayá como único y más efectivo elemento de ruptura.

La clave finalemente sería Ilicic y el emparejamiento individual constante contra Diakhaby. El sistema potenciaba constantemente estas situaciones en ataque en las que el eslovaco que se valía de su gran capacidad de desborde, a través del regate corto, y de su disparo, gracias a su gran definición, fabricaba o desencadenaba un constante peligro, avalado por la incapacidad del central francés a la hora de mantener rigor y paciencia en el marcaje. Estas situaciones terminaron por denostar a un Valencia que fue desdibujado sobre el terreno de juego, perdio su mayor tesoro que es el dominio de ambas áreas y entró en una dinámica de intercambios constantes que benefició a los italianos.

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La premisa de los locales estaba clara, se diseñó un partido basado en las fortalezas defensivas e intentar resolver a través de las rápidas transiciones atacando la incapacidad de rearme del Barcelona situaciones de campo abierto. Setién, por su parte, facilitaría la función de los italianos con su planteamiento inicial. Alineó a cuatro centrocampistas que, exceptuando a De Jong, no tenían la capacidad de vivir entre líneas o romper las mismas generando espacios en la defensa rival, propiciando así el juego plano y dando consecuencia al cortocircuito del sistema ofensivo.

La defensa del Napoli se basó en dos claves

Se preveía a un Barcelona que pretendería llevar el dominio de la posesión y el peso del partido a sus espaldas, desplegándose en campo contrario. Ellos, entonces, los anularían a través de un bloque a baja altura. Un sistema que en repliegue se rearmaba en un 4-5-1, basando su triunfo principalmente en el trabajo de ayudas de sus interiores y extremos a la hora de abordar las principales vías de peligro del equipo de Setién: cerrar espacios en el carril central, zona de acción de Messi-Griezmann principalmente, y no caer en las trampas exteriores que provocan los carrileros culés.

Abordaron el primero de manera magistral. Sobrecargaron la zona del carril central con un trío de centrocampistas a la misma altura. Demmel, eje principal, acudía a corregir con libertad los errores que se cometían a su alrededor y ejercía ayudas en las superioridades vs Messi. Por otra parte, los ‘interiores’ (Fabián y Zielinski) se hundían entre central y lateral neutralizando los movimientos de agitación en esas zonas por parte de Griezmann y Vidal, protegiendo la espalda de sus centrales. En las bandas, los extremos se solapaban con los laterales con el objetivo de neutralizar la profundidad de los carrileros culés y el desorden que provocan en la línea defensiva en esas acciones.

El Barcelona lo intentó a través de Arthur

Comenzó la segunda parte y la salida de Arthur dotó al Barcelona de mayor calidad y altura de la posesión del balón, los locales empezarían a desordenarse y se encontrarían más vías de peligro. Al fina llegaría una gran acción de ruptura de Semedo que le ofreció en bandeja a Griezmann el empate, lavando la cara de esta manera a un partido en el que no había brillado por su toma de decisiones. El Nápoles, a partir de ese momento, buscó el resultado positivo para la eliminatoria bajo un contexto de localía que invitaba a ello. Lo consiguieron a través de la ruptura y autosuficiencia de Insigne, agitando el partido y consiguiendo crear algunas ocasiones de peligro, pero se toparon con el único genio que ayer compareció en San Paolo, el gran Ter Stegen. 

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Tras el encuentro, Jose Mourinho acudió a rueda de prensa para analizar las claves del encuentro. «El mejor equipo perdió. El mejor equipo sobre el terreno de juego perdió. Si lo miras más detenidamente, ellos han tenido más descanso que nosotros y han tenido a todo su once titular disponible», comentó.

Mourinho: «Físicamente han sido superiores a nosotros. No puedo reprochar nada a mis jugadores porque lo han dado todo sobre el césped».

Sobre el rendimiento de sus jugadores, el técnico del Tottenham defendió el partido de sus jugadores: «Después del partido contra el Manchester City acabamos agotados. Físicamente, el Southampton ha sido superior a nosotros. Han presionado más, han corrido más y han tenido más intensidad. No puedo reprochar nada a mis jugadores porque lo han dado todo sobre el césped», sentenció Mourinho.

El Norwich City será el rival del Tottenham Hotspur en los octavos de final de la FA Cup. Los Spurs jugarán la eliminatoria el próximo 5 de marzo en casa.

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Antes de comenzar el encuentro en Wembley, los flashes se dirigían hacia los banquillos. Unos de los estímulos de este primer título se encontraba en las figuras de Maurizio Sarri y Pep Guardiola. En las ruedas de prensa previas, se lanzaban halagos mutuos:

«Tengo ganas de ver a Maurizio Sarri en el Chelsea. Creo que el del domingo será un buen partido. El Chelsea es un buen rival, me alegra que viniera».

Pep Guardiola.

«Estoy deseando jugar en Wembley. Es mi primera vez. El partido será muy difícil para nosotros y quiero ganar la Community Shield. Es muy importante ganar de inicio un trofeo».

«Fuimos juntos a ver a Arrigo Sacchi. Es un amigo y creo que hoy es el mejor entrenador del mundo».

Maurizio Sarri.

Ambos dispusieron alineaciones ofensivas, a pesar de la multitud de ausencias por la poca preparación al disputarse el Mundial. El napolitano certificó el destierro de los tres centrales y dispuso de un 4-3-3 con los hombres con más talento asociativo. Así encontramos a los David Luiz, Ross Barkley o Cesc Fàbregas en el once. En cuanto a la convocatoria sorprendió la no presencia de Tiémoué Bakayoko, incluso por detrás de otro transferible como es Danny Drinkwater.

Ante tantas ausencias, cabe destacar la valentía de ambos técnicos con la presencia de dos adolescentes como Phil Foden y Callum Hudson-Odoi. Ambos hace menos de un año, fueron capitales en la consecución del Mundial Sub-17 en la India, que conquistó Inglaterra venciendo a España.

Otras novedades se daban en los nuevos fichajes. Jorginho se posicionaba en el pivote con Barkley y Fàbregas en los interiores. Mientras que Riyad Mahrez no partía desde la posición de Kevin de Bruyne, sino desde ese extremo derecho. Por detrás del argelino, el comentado Foden y en el interior opuesto, Bernardo Silva, que se puede hacer más importante desde esa posición más retrasada.

Precisamente, una arrancada de Foden antes de llegar al cuarto hora de partido, dejaba a Sergio Agüero al filo del área pero con la defensa Blue replegándose y con ese tiempo para culminar. El argentino es letal. Disparo cruzado, en el cual Willy Caballero poco tiene que hacer. Gol número 200 de Agüero con la elástica del City. Recibían un merecido premio mostrando minutos de total dominación Citizen, ante un Chelsea que evidencia que aún falta mucho por trabajar.

Los siguientes minutos se impuso un ritmo lento, típico de pretemporada. Con los Skyblue creando más peligro, aún sin finalizar ninguna gran jugada. Hudson-Odoi seguía con el desparpajo visto por Estados Unidos, pero sin poder hacer daño a Claudio Bravo. El susto más grande lo propició el propio portero chileno, al realizar una salida en falso poniendo el corazón en un puño a más de uno, enmendado él mismo su propio error.

A los 5 minutos de la segunda mitad la vida seguía igual. Asistencia magnífica, de muchos quilates de Foden, que deja solo al Kun con su compatriota. Consigue tumbarlo con un quiebro, pero al escorarse demasiado su disparo impactó en la red. De esas no te falla dos el ariete bonaerense y se expiado del error previo. Culminó una contra vertiginosa, tras una gran intercepción de John Stones, que prosiguó en una gran asistencia de Bernardo Silva. Tanto que hería de muerte al Chelsea al filo de la hora del encuentro.

El partido se sucedió alternando posesiones aparentemente estériles, con latigazos del conjunto de Pep, que atemorizaba al equipo de Sarri con una derrota sonrojante. Con la entrada de Brahim Díaz, aún se daban ataques más eléctricos. En esta tesitura iba llegando el duelo a su fin, con muchas interrupciones, por las pausas para beber y la norma de los 6 cambios. Hasta que en el minuto 88, despertamos del letargo con la mejor acción Blue. Un pase al hueco de Barkley, a un recién entrado Tammy Abraham que interceptó Bravo con su inseguridad patente. Un espejismo.

Guardiola conquistó su título número 24, tercero en Inglaterra y presenció la entrega del título de la Community Shield desde el césped admirando a sus hombres, viendo cómo levantaban el trofeo entre los capitanes Vincent Kompany y Fernandinho. Con este aperitivo, esperamos con ansias el inicio de la Premier League este viernes con ese Manchester United contra el Leicester City. El Chelsea se estrenará en el Kirklees Stadium contra el Huddersfield Town. Mientras que el City, cerrará la primera fecha en el mejor partido de la jornada, frente al Arsenal en el Emirates.

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El Olímpico de Kiev no da crédito a los sucesos penosos y desafortunados de un grupo de guerreros venidos desde el puerto de Liverpool a encender a su afición escarlata y nunca dejarla caminar en solitario. Trece años de espera llegaron a su fin en la arena sede de la final de la Euro 2012, en donde merengues y rojos chocaron para bajar el telón de un ciclo europeo más. Las cosas, en el tapete verde, dispuestas de la siguiente manera:

Liverpool salió desplegado en su 4-3-3 habitual y con los nombres de gala de Jürgen Klopp. Pensar en casos como los de Robertson y Alexander-Arnold en una final de Champions League no solo resulta inspirador, sino que grita parte de lo que ha sido el equipo de Anfield Road en el curso 2017/18. Un suplente impensad que acaparó el flanco izquierdo junto a Virgil Van Dijk, y un jovencísimo extremo punzante reconvertido en lateral que miró la última gloria europea de su equipo en televisión hace trece años, a punto de enfrentarse a dos colmilludos depredadores como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema.

Los ingleses, en buena medida, tuvieron que recurrir a organizarse en un bloque bajo y adoptar una postura contragolpeadora. Lanzar a Salah y Mané por fuera, junto con el empuje de Milner y Wijnaldum y la profundidad de los laterales. La lesión del estilete egipcio, claro está, alteró los planes de penetrar el flanco izquierdo merengue por conducto de sus diagonales hacia el centro y las sociedades que crea con Firmino y Mané.

A partir de ello, con el ingreso de Adam Lallana, el tridente red 

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La evolución de ‘Bobby’

Y es que el ariete brasileño ha experimentado una evolución brutal de la mano de Jurgen Klopp. Y esa evolución le ha permitido plantarse en toda una final de la Champions League como gran protagonista y figura a seguir durante el encuentro decisivo. A base de trabajo y calidad, ‘Bobby’ ha ido ganándose el cariño, el aprecio y el apoyo de todos aquellos que le criticaban en el pasado porque “no metía goles”.

Pero cuando menos se esperaba… nada por aquí, nada por allí… ¡magia! Y es que Roberto Firmino, lejos de ser un delantero centro al uso, de área, de remate… es mucho más que eso. Es un jugador capaz de moverse entre las posiciones de delantero y media punta a su antojo, con un talento espectacular para leer los espacios, tanto los suyos como los de sus compañeros, con una calidad bestial, que le permite zafarse de cualquier defensor con uno estilizado túnel o con un suculento regate y, además, con el tiempo ha ido ganando en gol. Eso, señores, se llama magia.

Aplicó esa magia en una media hora antológica ante la Roma en la ida, lo mismo que había hecho semanas atrás ante el Manchester City en Anfield. Su magia, se unió a la de Salah y, juntos, le hicieron el truco final, primero a Ederson y después a Allison para plantarse en la final. Minutos de calidad suprema a cargo de nuestro protagonista, un provocador de ‘oh’, ‘awww’, ‘uh’… en la grada. Sus trucos de magia no dejan indiferente a nadie.

Cuando nadie mira…

Como buen mago, el truco reside en hacer las cosas cuando nadie te ve. Y eso lo maneja a la perfección el bueno de Roberto. Ejempo: balón controlado por Van Dijk, juega con Henderson y este busca el balón largo hacia Mané. Firmino debería correr hacia el área, en busca del remate, pero no. Se queda un poco atrás y recoge el balón rechazado por un defensa que se anticipó a la carrera de Mané. Y de repente… magia. Encara la portería, juega con Salah, con Mané, con la segunda línea. Peligro garantizado. Nada por aquí, nada por allá y aparece Firmino donde menos lo esperabas.

Magia con goles

A esta magia, ya lo hemos dicho antes, Roberto Firmino ha añadido una cualidad que le ha lastrado como delantero: el gol. Nada menos que 51 goles en 139 partidos lleva acumulados este año -15 en liga, 11 en Champions y 1 en FA Cup-, prácticamente la mitad de los que había marcado en el resto de su carrera, pasando por Figueirense, en la segunda división brasileña, y Hoffenheim, en donde, en su mejor año, anotó 22 goles en 37 partidos.

En Liverpool, con Jurgen Klopp, jugó alguna vez incluso de media punta o de extremo, con Sturridge, Origi o Benteke. Pero el técnico alemán lo tenía claro: el ‘9’ iba a ser ‘Bobby’ Firmino. Y eso que muchos aficionados a orillas del Mersey pedían a Sturridge. “Es una calamidad que no juegue el único delantero con gol que tenemos”, se decía por Liverpool. La apuesta de Jurgen, lejos de fracasar, ha sido un verdadero éxito: a sus 28 años, Daniel ha ido a ‘morir’ futbolísticamente a West Bromwich –lesiones aparte- mientras que Roberto está entre los mejores atacantes del momento a nivel mundial.

Así pues, el delantero sin gol se ha convertido en mago: hace magia y mete goles. Tendrá enfrente el mayor desafío de su carrera, hasta el momento. Y lo afrontará, ya no desde la vitola de revelación, ni la de buen jugador, ni la de media punta a quien el entrenador pone de delantero. No. Lo hará desde la posición de estrella, mirando de tú a tú a Casemiro, Ramos, Varane, Marcelo, Modric, Kross, Carvajal… sí, sí, a todos esos, porque… nada por aquí, nada por allá… y Firmino aparece en donde menos te lo esperas. Porque es un mago, un mago en la delantera ‘red’ y en Kiev hará su truco final.

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El brasileño ofrece otras virtudes sumamente útiles para su equipo: salida posicionalmente limpia, exquisita técnica en todo tipo de pases y regates; y llegada al frente de ataque. Es precisamente esto último lo que multiplica el altísimo peligro que representa Salah, pues si no tiene problemas en deshacerse de cualquier defensor que le salga al paso, una autopista que lleve hacia el peor perfil defensivo de Sergio Ramos puede traducirse en uno de los elementos más diferenciales de cara a la victoria red.

¿Cómo podría Zidane evitar estas situaciones? Existen tres modos:

• 1- El más lógico para el contexto general del partido parece ser ceder la iniciativa a los chicos de Klopp, que sólo son letales con espacios. Marcelo recibiría ayudas alternas del propio Ramos, de Casemiro o, incluso, de Kroos. Si el egipcio sale inspirado, no se descartaría someterle constantemente a un dos contra uno y flotar a algún centrocampista inglés. Todo lo que sea reducir su ya de por sí menor influencia en estático significará que el Real Madrid estará más cerca de hacerse con el título.
• 2- Configurar un once que vuelque el ataque por la banda opuesta al egipcio. En caso de recuperación red harían falta más pases para llegar a la zona donde se hace peligroso y, probablemente, Marcelo no tendría la necesidad de incorporarse a la zona de tres cuartos tan asiduamente, permitiéndole gozar de más gasolina para frenar las posibles acometidas en velocidad. Sadio Mané es igual o más rápido que Salah, pero es netamente menos peligroso de cara a puerta y no tan fino en el regate, por lo que dejarle espacio sería un mal menor.
• 3- Nada cambia. Zidane sigue con su habitual plan de proyectar ofensivamente a ambos laterales, retrasa un poco la posición de Casemiro y permite que el tridente del Liverpool se empareje con los centrales y el pivote brasileño en un duelo entre la pura electricidad y la contundencia defensiva, tratando así de dar el máximo tiempo a Marcelo y Carvajal para realizar el viaje de vuelta. Tratándose de la opción más arriesgada, suele ser con la que han obtenido más réditos en los últimos años.

Es cierto que el Real Madrid es claro favorito, que cuenta con mejores jugadores y que se darán multitud de situaciones en las otras zonas del campo, pero es en el tiroteo por esta banda donde residen la mayor parte de las opciones del aspirante para levantar un trofeo que se les lleva resistiendo trece años. Estambul es el camino.

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